Cómo los gatos

Una nueva investigación está pintando un panorama muy diferente sobre la relación entre los gatos y sus dueños, en el que los gatos no sólo sienten realmente afecto por sus dueños sino que, de hecho, ambos participan en una intrincada danza regulada por las mismas funciones humanas que realizamos con nuestros padres e hijos.

A menudo se piensa que los gatos son clientes interesantes, al menos en comparación con los perros. Todos hemos experimentado la forma en que se alejan en el momento en que queremos acariciarlos o, peor aún, la forma en que maúllan para pedirnos abrazos y luego inmediatamente nos rascan cuando les hacemos el favor. ¡Comparado con los perros, tiene un temperamento mucho más caprichoso! Pero resulta que el temperamento no equivale a un verdadero afecto, al menos en lo que respecta a estos volubles felinos.

Los gatos y sus dueños impactan el cerebro de los demás de manera similar al vínculo entre padres e hijos.

A Colaboración en investigación 2025 entre la Universidad Agrícola del Sur de China Texas Tech y Ramical Pet Health Technology Company descubrieron que las personas que se refieren a su gato como su bebé peludo o a sí mismos como mamá gato o papá en realidad no están tan lejos, sin importar cuánto pongan los ojos en blanco las personas que no son gatos.

Innumerables estudios a lo largo de los años han demostrado que pasar tiempo con un gato puede reducir el cortisol, la hormona del estrés, en sus dueños y aumentar la oxitocina, también conocida como la hormona del amor, y esa es exactamente la misma sustancia química que une a un padre con un hijo. Por eso ahora se recomienda el contacto piel con piel después del nacimiento: estimula el vínculo entre padres e hijos.

Pero resulta que los gatos no sólo aumentan los niveles de oxitocina de sus dueños, sino que el mecanismo también va en la otra dirección. El vínculo entre los gatos y sus humanos resulta ser casi tan intrincado como el vínculo entre los humanos, tal vez incluso más complicado. (Porque ya sabes… GATOS.)

El vínculo entre el gato y el dueño se controla tanto mediante la oxitocina como mediante los estilos de apego.

Curiosamente, los paralelos felino-humano van un paso más allá. ¿Sabías que los gatos tienen estilos de apego al igual que los humanos? Pues lo hacen y están mediados por la oxitocina.

El estudio chino/texano encontró que acariciar a un gato aumentaba los niveles de oxitocina tanto del gato como del dueño, pero por parte del gato aumentaba si y sólo si la caricia era deseada y bienvenida.

Para rastrear esto, los investigadores monitorearon 15 minutos de afecto y juego entre los gatos y sus dueños y descubrieron que los gatos con un apego seguro que iniciaban el contacto veían un pico de oxitocina debido al afecto de sus humanos. También tenían menos problemas de conducta, al igual que los niños con apego seguro.

¿Pero para los gatos ansiosos y evasivos? Sucedió lo contrario. Sus niveles de oxitocina se desplomaron, incluso en los gatos ansiosos definidos como aquellos que constantemente piden atención pero luego atacan cuando la obtienen cuyos niveles de oxitocina son naturalmente altos todo el tiempo. El consentimiento importa incluso para los gatos, ¿vale?

El vínculo con los perros en cambio es mucho más sencillo.

En cuanto a la disputa actual entre los amantes de los perros y los gatos sobre qué animal es más cariñoso y menos necesitado, desafortunadamente es una mezcla de cosas. Sí, tu gato te ama y tenemos la investigación química para demostrarlo. Pero el cariño de un perro es mucho más sencillo.

Como La conversación señaló que esto se debe principalmente a la evolución. Los perros han sido criados selectivamente para que sean compañeros más independientes para los humanos, pero en el fondo son animales de carga, lo que significa que automáticamente tienen una atracción evolutiva para atraer la atención y el afecto de un compañero.

Los gatos son todo lo contrario: fueron domesticados a partir de animales que son mucho más solitarios y cazan principalmente solos, por lo que la compañía no es parte de su supervivencia básica. Por lo tanto, sí, los dueños de gatos tienen razón, los gatos son mucho más selectivos sobre a quién le darán y a quién no le aumentarán su oxitocina.

La conclusión es que muchos dueños de gatos serán los primeros en decirte: debes entablar amistad y mostrarle afecto a un gato en los términos del gato, no en los tuyos propios humanos. Si quieres el amor de un gato, ¡debes ganártelo! Y la mayoría de los dueños de gatos no lo aceptarían de otra manera.