El coronavirus me ayudó a cenar en el 'restaurante más exclusivo de Nueva York'

Empezaré por lo obvio: la cuarentena no ha sido fácil. A medida que la pandemia de coronavirus continúa devastando el país y el mundo, los efectos se sienten desde los médicos y trabajadores médicos hasta el millones de personas solicitando desempleo en los Estados Unidos .

A raíz de una crisis económica y de salud pública, se siente un poco tonto hablar de restaurantes, cuando los lugares no funcionan como normalmente lo harían, lo que resulta en la pérdida de puestos de trabajo para tanta gente. Dicho esto, lo que sea que se sienta durante la pandemia es válido, y para muchos de nosotros, esos sentimientos incluyen tristeza. Tristeza por bodas y viajes cancelados, por no poder ver a nuestros seres queridos, por lo que esencialmente ha sido el fin de la vida tal como la conocíamos. Y si la comida ha sido una fuente de consuelo para usted durante estos tiempos difíciles, no está solo.

Cuando todo está cerrado y todos están en casa, la comida es la única constante de cómo eran las cosas antes. No podemos ir a restaurantes, pero aún podemos probar nuevas recetas para cenar en casa. Y si tenemos la suerte de tener un empleo, podemos apoyar a las empresas locales comprando comida para llevar. Lo que me lleva a un 'negocio local' que nunca pensé que frecuentaría: Rao's, un restaurante italiano en Manhattan.

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Rao's es un local italiano de la vieja escuela en East Harlem que data de 1896, cuando el vecindario era el hogar de muchos inmigrantes italianos y sus familias. Hoy, Rao's es un grupo de restaurantes completo, con ubicaciones en Los Ángeles y Las Vegas (y probablemente también hayas visto su salsa marinara en el supermercado). Pero la ubicación original todavía es fácil de perder: está a más de media milla de la estación de metro más cercana y no está rodeada de otros restaurantes y tiendas.

Sin embargo, a pesar del perfil bajo, Rao's sigue siendo uno de los restaurantes más difíciles de conseguir una mesa en Nueva York y Estados Unidos. En 2016, Feria de la vanidad lo apodó 'El restaurante más exclusivo de Nueva York', señalando que la pequeña ubicación tiene solo cuatro mesas y seis cabinas. El restaurante notoriamente no acepta reservas, incluso Melissa McCarthy no pudo entrar al restaurante East Harlem . Entonces, aunque vivo a solo unas cuadras de distancia, nunca pensé que tendría alguna forma de comer la comida de Rao.

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Sin embargo, con el coronavirus, todo eso cambió. El legendario restaurante ha cerrado sus ya limitados asientos, al igual que todos los restaurantes de la ciudad de Nueva York. En lugar, Rao's ha estado ofreciendo un menú fijo para la cena para llevar —Y no tienes que conocer a nadie para conseguirlo.

El 23 de marzo Rao's compartió su primera publicación en Instagram , pidiendo a las personas que envíen un mensaje directo a la cuenta del restaurante para unirse a la lista de espera para una cena para dos. Aproximadamente una semana después de que le envié el DM al restaurante, recibí un mensaje de texto que decía que no estaba en la lista de espera y que podía recoger comida para llevar en Rao's esa tarde.

No hay menú para llevar para el especial de pandemia. Con $ 80 obtendrá penne marinara, pollo al limón, dos albóndigas y una ensalada. Respondí de inmediato para que el restaurante supiera que estaba y establecí mi hora de recogida.

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Para ser honesto, era un poco escéptico sobre el especial, especialmente con un precio tan elevado. Había comido el Sunday Gravy de Rao en el local de Los Ángeles durante unas vacaciones allí, y no estaba impresionado; las salchichas y las albóndigas no tenían mucho sabor y palidecían en comparación con las que preparaban mis abuelos cuando yo era niño. Los domingos de pasta fueron una parte icónica de mi experiencia de infancia, y las suaves albóndigas y la salsa no le hicieron justicia a la memoria.

Pero cuando di mi primer bocado de las albóndigas de la ubicación original de Rao, mis ojos se llenaron de lágrimas. Había mordido un trozo de ajo en la albóndiga, exactamente como las habría hecho mi abuela. Ella falleció justo antes de que comenzara la cuarentena, y la albóndiga le trajo tantos recuerdos de estar reunida alrededor de su mesa de comedor cuando estaba cubierta de tazones gigantes de 'Lotsa Pasta'.

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En general, la comida tenía poco en común con la que había comido en California. Las enormes albóndigas eran muy sabrosas, con un agradable crujiente por fuera. La salsa marinara era fresca y ácida. La pasta no estaba empapada, a pesar de ser comida para llevar. Y el pollo al limón tenía el char perfecto; estaba tan jugoso que la carne se desprendió del hueso.

Para mí, la comida fue la cena de cuarentena perfecta. Era abundante y nostálgico, el mejor alimento reconfortante para estar atrapado en casa en un momento de incertidumbre. Dudo que sea el mejor italiano de Nueva York y, objetivamente, no vale 80 dólares. Pero para recordar a mi abuela (y poder decir que me comí Rao's), valió la pena cada centavo.